Hacía mucho tiempo que la Copa de Europa no me enganchaba tanto como este año. He de decir que normalmente no veo los partidos de la competición hasta que pasa la Navidad. Entiendo que todos los equipos clasificados tienen derecho a participar y a apurar sus opciones en la fase de grupos, pero me resulta complicado sentarme ante el televisor en la primera ronda.

En los primeros meses sigo la competición por la prensa deportiva (la de verdad) y si hay algún partido con un resultado fuera de lo normal lo veo repetido, pero no suele ser lo habitual. Siempre he sido un defensor del antiguo formato de la Copa de Europa. Me gustan las eliminatorias. Creo que ahí reside el auténtico espíritu de las competiciones europeas. Para premiar la regularidad cada país tiene su propia liga doméstica.

Si ya me gustan poco las liguillas, me gustan aún menos cuando éstas son dirigidas. No comulgo con los coeficientes UEFA ni con los cabezas de serie. No es algo exclusivo del organismo europeo. En los sorteos de la Copa del Rey de la RFEF ocurre tres cuartos de lo mismo, y yo no termino de acoplarme.

Ojo, que yo no estoy intentando quitarles la razón, simplemente expreso mi desacuerdo. Creo que todos somos un poco cómplices de estos sistemas de competición. Nos encanta el fútbol. Queremos fútbol de nivel todos los días. De Liga, de Copa, de Champions, de Europa League, de selecciones,... La semana que no consumimos fútbol nos sentimos huérfanos. Mientras tanto los clubs hacen caja. Los organismos hacen caja. Las televisiones hacen caja. Y los aficionados nos pegamos un atracón semana si y semana también. Todos salimos ganando. ¿Todos? Bueno, el jugador profesional acumula partidos, viajes y horas de concentración. Habría que preguntarles que opinan ellos sobre el hecho de tener que jugar más de 50 encuentros por temporada. Al fin y al cabo ellos son los protagonistas.

Sin querer entrar en debates llegan los octavos de final de la mayor competición de clubs y empiezo a interesarme por los partidos. Siguiendo la dinámica de la fase de grupos los resultados que se producen en la primera ronda eliminatoria son los esperados, salvo la machada del Sevilla en Old Trafford tras el empate a ceros de la ida. El resto entra dentro de lo previsible, aunque algunos medios nos quisieran vender como hazaña la clasificación del Real Madrid ante el PSG.

Las eliminatorias de cuartos de final si que tuvieron el nivel que se presupone a una competición como la Champions League. Tardaremos tiempo en olvidarnos de estos partidos, tanto por el fútbol desplegado como por la incertidumbre del resultado (quien lo diría tras los resultados de los partidos de ida).

¿Y ahora qué? Pues ahora llega la hora de la verdad. Cuatro equipos de las cuatro grandes ligas. España, Alemania, Italia e Inglaterra estarán representadas. Un hecho insólito, sin precedentes.

El Real Madrid se enfrentará al Bayern de Múnich. Si hay un clásico en la Copa de Europa es este partido. Ya he perdido la cuenta de las veces que se han enfrentado ambos conjuntos, pero estoy seguro que el balance de victorias es parejo. Preveo una eliminatoria muy competida, que seguramente se decidirá en el partido de vuelta.

El Real Madrid viene de pasarlo realmente mal ante la Juventus y de clasificarse de forma agónica en el último minuto y de penalti. Me pareció tan sorprendente la superioridad del R. Madrid en el partido de Turín como la falta de soluciones ante el juego planteado por la Juve en el Bernabéu. Nadie sabe que hubiera pasado si se hubiese jugado aquella prórroga, pero encajar 3 goles en un partido de vuelta en tu estadio es para preocuparse. A pesar de ésto y de la polémica del penalti hay que reconocer que este equipo tiene una relación de "amor eterno" con la máxima competición continental. Para mi es el máximo favorito a ganar la Copa de Europa, que sería la número 13 en su palmarés y la tercera consecutiva.

Enfrente espera el campeón alemán por excelencia. Sin rival en la liga bávara, el Bayern es el último campeón no español de la Champions, allá por el 2013. En cuartos de final superaron de manera solvente al Sevilla, al que ganaron 1-2 en el Sánchez Pizjuán y con el que empataron 0-0 en Múnich.

La otra semifinal mide a los dos equipos revelación del torneo. Ambos figuraban en el bombo 3 (no eran cabezas de serie) en el sorteo de la fase de grupos y ambos han llegado hasta esta ronda por méritos propios. Me resulta difícil no recordar aquella final de 1984 entre estos dos conjuntos en el Estadio Olímpico con Grobbelaar en modo estrella.

La Roma busca volver a una final 34 años después. El camino hasta aquí no ha sido fácil. Quedó primero de un grupo en el que estaban Chelsea y Atlético de Madrid. En octavos de final remontaron un  2-1 adverso ante el Shakhtar Donetsk. Pero la remontada en mayúsculas se produjo en la siguiente ronda. El F.C. Barcelona ganó 4-1 en la ida, un resultado engañoso por lo visto sobre el césped. A pesar de eso nadie imaginaba lo que pasaría en el Olímpico semanas después. Y el que diga que se lo esperaba miente. En un alarde de ejercicio de presión, achique de espacios y de ayudas constantes la Roma fue capaz de quitarle el balón al Barça y supo lo que tenía que hacer para crear peligro en el área culé. Viendo el partido repetido puedo decir que el 3-0 fue un resultado corto.

En la otra eliminatoria el Liverpool golpeó primero en Anfield Road ante el rey de la posesión, el Manchester City. A los hombres de Klopp no les importa no tener el balón. Solamente les interesa robarlo con espacio por delante y echar a correr con las 3 balas de arriba. El técnico alemán se llevó para Liverpool el juego de transiciones que tan buen resultado le había dado en Dortmund y sus pupilos lo están sabiendo interpretar de maravilla.

Tengo mucho interés en ver lo que ocurre en esta semifinal entre estos dos equipos. Considero que Klopp y Di Francesco son dos enormes estrategas y el resultado de estas eliminatorias va a estar en sus cabezas. Pueden ser partidos para sacar muchas conclusiones a nivel táctico. Partida de ajedrez sobre el césped.

Amig@s pónganse cómodos en sus sofás. Vamos a gozar de 4 partidazos. Ha llegado la hora de la verdad.

No os voy a mentir. Necesitaba descansar. En un arranque de temporada espectacular en el que el Silva SD se colocó líder en solitario de la Tercera gallega tras ganar 7 partidos de forma consecutiva llegaron los meses de Noviembre y Diciembre en los que los resultados no fueron los esperados. De los últimos 7 partidos de la primera vuelta disputados entre esos dos meses solamente fuimos capaces de ganar 2, marcando 4 goles y encajando 8. Jugamos el último partido del año el 17 de Diciembre y me eché a descansar.

Cuando formas parte de un cuerpo técnico de un equipo no formativo, que tiene que buscar la victoria todos los fines de semana, como es mi caso, te llevas los resultados para casa, o al menos a mi me ocurre así. Todo lo que hagas el fin de semana te va a condicionar en el día a día de la semana. Tras los primeros partidos todo iba rodado en el entorno del equipo y en su día a día. Cuando no consigues ganar la cosa cambia. Todo esto conlleva una carga emocional fuerte y provoca un desgaste. Es por ello que tras aquel 17 de Diciembre, después de ganar 3-0 al Barbadás, mi cabeza dijo "stop" y desconecté totalmente del fútbol.

Son muchos los estudios psico-deportivos que demuestran la idoneidad de un descanso en el intervalo medio de la competición, amén del descanso a final de cada temporada. En mi caso particular estas vacaciones de 3 semanas me provocaron, en los últimos días, un ansia fuera de lo normal esperando la llegada del fin de semana del 6-7 de Enero. Se puede decir que había recargado las pilas y tenía "mono" de fútbol. Tanto es así que aparte de nuestro partido contra el Compostela me enganché a la televisión y vi 6 partidos de Primera División. Creo que es mi mejor marca personal.

Aunque cada encuentro es diferente observé en los 7 partidos un denominador común: la importancia de la pegada. Estamos acostumbrados a escuchar esta expresión en las ruedas de prensa de los entrenadores profesionales y este fin de semana ha quedado probada su interferencia en el juego. Me explico a continuación.

Tras abrir los regalos del día de Reyes me puse a ver el Atlético-Getafe. Hace poco os pregunté en redes sociales sobre el papel que podría tener Diego Costa en el Atlético de Madrid. Después del partido del sábado me queda claro que es el equipo hecho a su medida. El hispanobrasileño mejora exponencialmente sus capacidades cuando juega de rojiblanco. Todas sus virtudes se elevan a la máxima potencia. Él solo provocó en su rival algo impropio en cualquier equipo de Bordalás: desorden. Sin ser un partido de grandes ocasiones el Atlético se llevó el primer partido del 2018 por la vía rápida. Por cierto, ya que hablamos de Costa me gustaría hacer un apunte sobre su expulsión: sería interesante que los jugadores conociesen el Reglamento.

Tras la comida me senté a ver el partido que disputaban la UD Las Palmas y el Eibar. Quería ver la posible reacción del equipo canario tras el fichaje de Paco Jémez. Durante el partido no fui capaz de ver nada de su cosecha, algo normal por otra parte debido al poco tiempo que lleva trabajando en la isla. Simplemente vi un equipo más activado que en partidos anteriores, reacción habitual ante cualquier cambio de entrenador. Tras hacer lo más difícil adelantándose en el marcador al equipo de Paco le faltó controlar el juego con y sin balón. Ésto derivó en la remontada armera con dos goles de cómic tras una falta frontal y un saque de banda. Tiene trabajo el bueno de Paco.

De noche llegó el plato fuerte. Si hay un partido de Primera que intento no perderme es el derbi sevillano. No sé porqué pero antes de empezar el partido escribí en un grupo de whatsapp que tengo con amigos sevillanos (unos sevillistas y otros béticos) pronosticando que el Betis iba a plantar cara en el partido. Lo que no me imaginaba es que iba a ir ganando a los 22 segundos de empezar el encuentro y sacando el Sevilla de centro. Y menos me podía imaginar el resultado final de 3-5. Una fiesta para el aficionado neutral y un quebradero de cabeza para los dos entrenadores.

En el partido me sorprendió la falta de capacidad para generar juego que tiene el Sevilla. Con un N´Zonzi desaparecido y con Banega intentando acaparar todo el centro del campo el equipo sevillista se diluía en un juego carente de ritmo y con muy poca profundidad. Cabe destacar, también, la falta de contundencia defensiva en ciertos momentos, no sólo de la línea de 4 de atrás, sino de todo el equipo en general. Si tu quieres ganar un partido y más concretamente un derbi debes de vencer en la mayoría de las batallas individuales que se produzcan en todo el campo.

Por lo que respecta al Betis es innegable la mano de su entrenador. Por momentos su salida de balón hacía que me revolviera en mi sillón. El gen combinativo de Setién es el sello personal de este equipo. De un área a la otra. El tercer gol es una muestra del juego de posición que intenta imponer  el míster en su equipo. La llegada de Durmisi como tercer hombre para rematar me recuerda a una acción recurrente de un equipo grande. ¿Adivinan cúal? Si, es una copia del típico gol de Jordi Alba en el FC Barcelona.

Ya que es muy complicado que la manta tape los pies y la cabeza es importante destacar también el agujero que tiene el equipo verdiblanco en las jugadas a balón parado. Los 3 goles sevillistas vienen por esta vía. Y pudieron ser más, ya que cada córner y cada falta era medio gol, pues todos los saques encontraban la cabeza de un jugador del Sevilla.

El domingo por la mañana me tocó a mi sentarme en el banquillo para jugar el partido contra el Compostela, que venía de líder  a nuestra casa. Os dejo las estadísticas: 7 tiros a puerta del Silva por 4 del Compos. Resultado final: 1-3 a favor de los de Santiago. No hay más preguntas señoría.

En la sobremesa del domingo vi el Barça-Levante. El Barcelona sigue con su velocidad de crucero y con una pegada arriba similar a lo que había sufrido yo con el Compos por la mañana (salvando las distancias, claro). No les hace falta generar muchas ocasiones. Les basta con materializar las que tienen.

Tras el partido del Nou Camp se jugó un Villareal-Dépor. Es verdad que "mi equipo" dio otro nivel diferente al de las últimas jornadas. Tuvo el balón, supo que hacer con él pero le cuesta mucho generar ocasiones claras, y cuando las tiene no las mete. Por el contrario le siguen penalizando mucho sus errores defensivos. Con muy poco le arman el taco.

Para acabar el fin de semana me comí el Celta-Madrid. Tras la justa victoria en el derbi gallego, el Celta llegaba a este partido con un plus importante de motivación y eso se vio reflejado en el campo ya que si alguien mereció ganar este partido fue el conjunto gallego. Pero volvemos a lo de siempre, la famosa pegada. Dos goles de Bale fueron suficientes para que el Real Madrid se llevase un punto del estadio de Balaídos.

Al acabar el domingo llegué a una conclusión de perogrullo. No te vale de nada tener el control del juego, llevar la iniciativa, marcar el ritmo o tener la posesión del balón si cuando llegas a la zona en la que se cuecen las habas no estás acertado. Si aun encima tienes errores de bulto en defensa estás sentenciado. En el dominio de las áreas es donde reside la diferencia entre los equipos grandes y el resto de equipos. El último cuarto de campo es el fundamental para llevarte los 3 puntos de cada partido. Si dominas todos los ámbitos del juego pero fallas en éste sólo te llevarás a casa una victoria moral. Como siempre se ha dicho en torno al fútbol, al final todo depende de que entre la pelota.

En la primera parte del artículo intentaba transmitiros la importancia del aspecto psicológico por encima de cualquier otro respecto a los lanzamientos desde el punto de penalti. Me habéis dado vuestras opiniones y no sabéis cuánto las agradezco. Cualquier aportación me hace pensar y las opiniones diferentes a las mías son muy enriquecedoras para mi.

 Al hilo de lo que hablábamos hace unos días creo que es importante conocer cuáles son las exigencias psicológicas que se producen en un momento de máxima tensión, como es el del lanzamiento de un penalti. De esta forma se va a poder contrarrestar aquellos factores que afectan a su efectividad. Las investigaciones que han analizado el peso que las diferentes variables psicológicas tienen sobre el porcentaje de acierto en los lanzamientos de penalti concluyen que son 3 las más importantes:

- El control de la ansiedad: La ansiedad es un estado emocional que en exceso puede llegar a ser negativo. Suele estar formada por sensaciones de nerviosismo, preocupación, tensión o presión. El momento del lanzamiento es una situación muy especial. Todas las miradas se centran en el especialista y, en menor medida, en el portero. En este instante las emociones pueden ayudar al futbolista pero también le pueden perjudicar. Encontrar un nivel de activación óptimo es fundamental para hacer un buen lanzamiento. Si este es bajo o excesivo puede perjudicarlo ya que podría desencadenar respuestas desadaptadas a la situación como, por ejemplo, pensamientos negativos, agarrotamiento muscular o intranquilidad general.

- La autoconfianza: Cuando el jugador va a ejecutar el tiro es fundamental que tenga plena confianza en si mismo, es decir, que crea que puede lograr el gol. La autoconfianza depende de lo que el futbolista piense que es capaz de hacer o de conseguir.

- La concentración: Saber mantener la atención sobre los estímulos relevantes y mantener el foco de atención sobre ellos es una de las cualidades psicológicas más importantes en el momento de ejecutar un penalti.

Estas son las variables psicológicas que mayor protagonismo tienen en el momento de los lanzamientos de penalti. Lógicamente existe una interrelación entre ellas de tal forma que, por ejemplo, cuando un jugador se encuentra confiado en que lo va a hacer bien su capacidad de concentración y su nivel de ansiedad se ven influidos de forma positiva.

Además de estas variables es importante que tengamos presente que, desde el punto de vista psicológico, el momento del lanzamiento está rodeado de diferentes factores específicos que podrán incrementar su exigencia, influyendo en la capacidad para controlar la ansiedad, la concentración y la autoconfianza. Algunas de estas circunstancias son:

* El resultado del encuentro en el momento del lanzamiento

* La presión de los espectadores

* La situación personal del jugador

* La importancia del jugador en el equipo

* La importancia del encuentro

* La trascendencia del resultado

* La racha personal de aciertos

Como podemos apreciar el componente psicológico es tan importante en los lanzamientos de penalti que la mayoría de los jugadores que tienen la responsabilidad de tirarlos tienen marcada una cierta rutina que realizan antes de la ejecución del mismo. Por ejemplo se me viene a la cabeza la imagen de un futbolista de la actualidad, como es Cristiano Ronaldo. A la hora de ejecutar un penalti o una falta siempre lo vemos tomar la distancia de referencia respecto al balón dando largos pasos hacia atrás sin perder de vista el esférico. Una vez que se detiene separa exageradamente las piernas y deja los brazos en tensión ligeramente separados de su cuerpo. Mucha gente se mofa del gesto de este jugador y al margen de que la imagen con esa silueta ya es capaz de vender camisetas por millares, su objetivo es otro muy diferente. Lo que busca el portugués es aislarse de todo lo que le rodea y centrarse únicamente en la ejecución. Es una forma de buscar y encontrar la máxima concentración posible. Es SU herramienta. Es SU ritual. Es por eso que me río cuando veo a algún jugador amateur imitar a la perfección a su ídolo portugués, aunque el grado de concentración logrado posiblemente no sea el mismo.

Estos rituales o liturgias no sólo se producen en el fútbol. Me vienen a la mente imágenes como las de Rafa Nadal antes de cada saque en cada partido de tenis que juega. Otro deporte en el que se reproducen constantemente esta especie de rituales es en los saltos en atletismo. O, por ejemplo, en la ejecución de los tiros libres en baloncesto, los jugadores realizan una y otra vez una secuencia de movimientos previos. En todos estos casos los deportistas disponen de unos segundos para prepararse física y sobre todo, mentalmente para la ejecución de la acción determinante.

Estos rituales o procedimientos habituales en los futbolistas han sido aprendidos de forma espontánea o con ayuda de profesionales. Cada vez es más habitual la presencia de un psicólogo deportivo dentro de los cuerpos técnicos de los equipos y su labor es más que necesaria. A través del entrenamiento psicológico los futbolistas pueden mejorar las 3 variables que son más relevantes en los lanzamientos de penaltis: la capacidad de control de la ansiedad, la concentración y la confianza en si mismo.

Hace unos días leía en una revista deportiva los consejos de un psicólogo deportivo que trabaja para un equipo de Primera División. Él aconsejaba a sus jugadores que llevasen a cabo una serie de rutinas antes de la ejecución de un penalti. El psicólogo les recomendaba a sus jugadores que siguiesen los siguientes pasos:

1) Desde el momento que el árbitro señala el penalti empieza a realizar respiraciones profundas. Inhala lentamente y exhala más despacio todavía. Al mismo tiempo centra la atención sobre la respiración.

2) No tengas prisa en ir a por el balón. El paso del tiempo juega a tu favor. Respira. No pienses en nada.

3) Dirígete hacia el balón con tranquilidad y continua realizando las respiraciones profundas. Centra tu atención únicamente en la lenta respiración que estás realizando. Presta atención a como te van disminuyendo las pulsaciones.

4) Agarra el balón y dirígete hacia el punto del lanzamiento. Empieza a visualizar el lugar de la portería en el que deseas colocar el esférico. Centra tu atención en ese punto. Visualízalo.

5) Date ánimos y ten pensamientos que refuercen tu confianza. Recuerda las sensaciones de otros lanzamientos que te salieron perfectos o casi perfectos.

6) Coloca tranquilamente el balón en el punto de penalti, centra tu atención en la respiración y en el gesto técnico a realizar.

7) Al mismo tiempo, visualiza la trayectoria de la pelota y como va directamente al lugar elegido de la portería, donde el portero no llega.

8) En la mente únicamente deben existir pensamientos relacionados con la respiración (para controlar la ansiedad), el movimiento a realizar y el lugar donde debe ir el esférico.

9) Realiza el lanzamiento con seguridad.

Estos 9 pasos son solamente una idea de rutina que pueden ayudar a un jugador a ejecutar un tiro de penalti. Puede que sirva para unos jugadores y no para otros. Cada uno personalmente debe tener su propias herramientas para que el balón vaya para dentro, pues como decíamos el otro día el penalti bien ejecutado es IMPOSIBLE de ser detenido por el portero.

El pasado domingo, día 6 de Agosto, el Silva SD recibía al Racing de Ferrol en el campo de la Grela con motivo de la eliminatoria de octavos de final de la Copa Diputación, un trofeo atractivo tanto en lo deportivo como en lo económico.

A pesar de haber puesto el despertador a las 9:30 para llegar con tiempo al campo, a las 7:30 de la mañana los nervios ya no me dejaban dormir más. Esto me ocurre a menudo. Me pasaba cuando jugaba y me sigue pasando viendo el fútbol desde el banquillo. Por más que quiera cerrar los ojos y evadirme, mi mente está puesta en el partido desde mucho tiempo antes de que comience. Entre otras muchas cosas imaginé qué ocurriría si el partido acababa en empate y teníamos que ir a la tanda de penaltis, como finalmente sucedió. En ese momento recordé que no habíamos entrenado esa faceta en la última sesión y me reí por dentro al imaginar el ataque de pánico que le entraría a cualquier otro entrenador si le pasase eso. En este caso ni Javi ni Esteban consideraron oportuno entrenarlo el viernes anterior y yo no podía estar más de acuerdo. Y esto es así porque respecto a los penaltis mantengo una teoría durante años de la que va a ser muy difícil moverme.

Es habitual, tanto en equipos profesionales como en amateurs, ver cómo dedican los 10 últimos minutos de la sesión previa a una eliminatoria o a una final al ensayo de los lanzamientos de penalti. La pregunta que hoy os traigo y sobre la que me gustaría escuchar vuestra opinión es la siguiente: ¿Vale para algo el entrenamiento de los penaltis?

Desde el punto de vista técnico no cabe duda de que el entrenamiento de esta acción es favorable para cualquier jugador. Me atrevería a decir que en el fútbol no existe ninguna otra acción más analítica que el lanzamiento de un penalti. La situación siempre es la misma. La ecuación es simple. No hay variables posibles. Hay un balón ubicado en un punto perpendicular al centro de la portería a 11 metros de la misma. Hay un portero encargado de defender esa portería de 7.32 x 2.44. Y hay un lanzador. No tiene más ciencia.

En cualquier otra acción de balón parado, mal llamadas acciones de estrategia, las variables que nos podemos encontrar son infinitas. Por mucho que tu equipo ensaye los córners, las faltas laterales o las faltas frontales siempre va a existir una variable en el partido que cambie las circunstancias de lo practicado en la sesión de entrenamiento: el estilo de defensa que hay que neutralizar, la altura de los jugadores de la barrera, la situación exacta desde donde se ejecuta la falta,... Todo cambia. Sin embargo en un penalti no. En un penalti la situación reproducida en un entrenamiento es la que el jugador se va a encontrar en un partido, ¿o no?

Como en cualquier deporte individual en el que el atleta lucha contra sus propios límites (atletismo, gimnasia, natación,...) el lanzamiento de penalti en el fútbol puede ser entrenado hasta la casi-perfección. Un buen lanzador de penaltis es capaz de tener una eficacia del 100% en 10 lanzamientos efectuados en una sesión de entrenamiento. A lo sumo fallará 1 de cada 10. Sin embargo estoy seguro de que este porcentaje de acierto disminuye en gran medida en la competición. ¿Por qué no existe una transferencia real del entrenamiento a la competición oficial? Quizás los elementos de la ecuación de la que hablábamos antes (balón, portería, portero y lanzador) esconden algún factor de gran incidencia sobre el resultado final, y la ecuación resulta no ser tan simple.

La respuesta a esta incógnita es sencilla: las condiciones que se dan en un partido oficial JAMÁS se van a parecer en nada a las que se dan en los entrenamientos. A nivel psicológico y a nivel emotivo-volitivo las circunstancias cambian, y mucho.

Al hilo de la pregunta que os formulaba ayer en redes sociales (cuando un lanzador no consigue gol a través de un penalti, ¿es acierto del portero o fallo del jugador?) soy de los que piensa, como la mayoría de vosotros, que tiene más incidencia el jugador que ejecuta el penalti que el portero que espera en la portería. Muchos de vosotros me decíais ayer que un penalti bien tirado es casi imposible de fallarlo. Yo voy más allá. Yo creo que el penalti bien ejecutado es TOTALMENTE imposible de pararlo. Pero para ello está claro que hay que lograr una ejecución suprema.

Para lograr una mejora en la ejecución de los penaltis durante la la disputa de un partido existen una serie de herramientas y rutinas sobre las que hablaremos en el artículo siguiente.

El Real Madrid jugó el sábado su decimoquinta final de Copa de Europa. La jugó, la ganó y dio un puñetazo encima de la mesa a la que solamente se sientan los elegidos. Esa mesa en la que desde hace 4 años sólo tiene 4 invitados: Real Madrid, F.C. Barcelona, Atlético de Madrid y Juventus de Turín. Llegar a una final de Copa de Europa es muy difícil. Ganarla es una misión de mucha envergadura. Y desde el 2014, el Real Madrid ha salido victorioso en 3 de esas finales. Se dice pronto.

Podríamos entrar en un eterno debate sobre las formas de conseguir los títulos europeos por parte del equipo blanco. Hay quien habla de bolas calientes. Otros hablan de atracos arbitrales. Otros hablan de la suerte. Sería un debate interesante, a la par que interminable. Lo único que dice la verdad, igual que los niños y los borrachos, son los números. Y ahí están. Son la prueba irrefutable de que la máxima competición europea y el equipo madrileño viven un eterno idilio que parece no tener fin.

El partido de este sábado no se presentaba fácil para el Madrid. El rival era de mucho nivel. Reciente ganador del doblete italiano, la Juventus se presentaba como un equipo rocoso, sin fisuras y no exento de jugadores de mucha calidad, con posibilidades de romper un partido. Así sucedió en el partido de ida de cuartos de final contra el Barça. En la vuelta los culés lo intentaron. Pero la Juve es mucha Juve.

Como suelen decir todos los entrenadores en la rueda de prensa previa, la final estaba al 50%. Yo, esta vez, también lo veía así. Y el guión se cumplió... sólo en la primera parte. En los 45 minutos iniciales vi a la Juve que me esperaba. Agresiva. Con las líneas muy juntas. Con ayudas constantes de todos los jugadores. Y cuando tenían el balón también hacían cosas interesantes. Lo mismo buscaban a Higuaín en largo para que esperara la llegada de refuerzos como también salían combinando por medio de Pjanic, Dybala o Mandzukic. Extraordinaria la labor de este último jugador, acoplándose a las necesidades de su equipo. En las bandas Alves y Alex Sandro generaban desequilibrio.

En el momento en el que la Juve parecía tener el control del juego llega el gol del Madrid. El fútbol son goles y este equipo lo tiene muy claro. Efectividad 100%. Recibe Cristiano en banda derecha, temporiza esperando la llegada de Carvajal. Mientras la defensa de la Juve se hunde esperando el pase/centro horizontal del lateral, Ronaldo se queda quieto. Es otra forma de desmarcarse. Pase preciso de Carvajal y gol al primer toque. Fue el único despiste de la defensa italiana en el primer tiempo.


La Juve se vino arriba con el gol encajado y consiguió empatar por medio de Mandzukic. Vale que la defensa del Madrid no es la del equipo transalpino y que concede, bajo mi punto de vista, mucho espacio a los delanteros, pero la ejecución técnica del gol fue soberbia. El espectáculo estaba servido.

Así, en un abrir y cerrar de ojos, se llegó al descanso. Parecía que sólo habían pasado 20 minutos, pero no. Buena señal cuando un partido te pasa volando.

Ahora empieza el segundo capítulo de la final. El capítulo en el que el Madrid hace daño en los momentos clave. Como un boxeador que está tanteando a su oponente en busca del espacio suficiente para dirigirle el crochet perfecto. Así llegaron los goles casi seguidos de Casemiro y Cristiano. El primero con un poco de fortuna tras el disparo lejano del brasileño. El gol del portugués acabó por matar el partido. Enésimo 2x1 en banda entre Carvajal y Modric, para que éste centre el balón encima de la línea de fondo. Cristiano APARECE entre los 2 centrales y remata el partido. Qué importante es aparecer y no estar. Adiós final. Hola campeón.

El Real Madrid mueve el balón con una gran rapidez. Los jugadores de la Juve persiguen sombras debido, en gran parte, a la asfixia acumulada. Cuadrado se expulsa en unos minutos. Marcelo gana la disputa por un balón en línea de fondo (otra vez) y centra para Asensio que APARECE (otra vez) con la defensa de la Juve metida en el área pequeña.

Había dos formas de hacerle gol a la Juventus este sábado pasado. Con disparos lejanos desde fuera del área (segundo gol) o con transiciones rápidas en banda, buscando la superioridad numérica y posicional, y esperando la llegada de la segunda línea (primer, tercer y cuarto gol). La Juve no iba a encajar en ataque posicional. Así lo venía demostrando en toda la competición. 12 partidos jugados: 3 goles encajados. Y todos a balón parado. El Real Madrid le hizo 4 goles en jugada en un solo partido. No se lo esperaban ni los madridistas más optimistas ni los italianos más pesimistas.


Ante esto sólo me queda reconocer la enorme labor de Zidane y su equipo. Cuando lo ficharon para dirigir a la primera plantilla pronostiqué un buen futuro. Al poco tiempo me empezaron a entrar dudas sobre sus capacidades. Ahora alabo su gran trabajo en la gestión de grupo. Algo que está muy de moda y que es muy difícil de lograr, sobre todo en equipos con esa exigencia.

Ha sido espectacular cómo ha llegado el equipo al final de la temporada, que es cuando se deciden las cosas. Creo que la lesión de Bale también "ha ayudado" al míster. El Real Madrid juega mejor con Isco. Al menos esa es mi opinión. Increíble el trabajo de Casemiro y el mando de Modric y Kroos, amén del mencionado Isco. A Benzema le pongo un interrogante este año y Cristiano... Bueno creo que sus números lo dicen todo. Atrás Carvajal, Varane, Ramos y Marcelo blindan la portería junto a un gigantesco Keylor Navas. Hacía tiempo que el Madrid no tenía un 11 tipo.

Ahora miramos para el banquillo: James Rodríguez, Bale, Morata, Asensio, Nacho, Lucas Vázquez, etc. Con el resto de la plantilla montas un equipo de garantías. Ha sido muy complicado lo que han logrado estos jugadores bajo el mando de Zizou. Más difícil será mantener este nivel en el futuro.

Estos días los medios ya están comparando a este Madrid de Zidane con el Barça de Guardiola. Bajo mi humilde opinión ésta es una cuestión carente de sentido. Son dos equipos diferentes y, sobre todo, dos propuestas muy distintas. Sería estúpido por mi parte comparar dos cosas que no se asemejan en nada. Zidane trabaja de una manera totalmente diferente a como lo hacía Pep en el Barcelona. Ambas fórmulas funcionan. Esto viene a demostrar que hay diferentes caminos, todos igual de válidos, para llegar al éxito. En la variedad está el gusto.

A pesar del título de este artículo, mi intención está muy lejos de reproducir la tan famosa e injustamente ridiculizada teoría de Benito Floro, consagrado entrenador de los años 90 de equipos de la talla del Real Madrid. Para el técnico asturiano, la jugada concreta del saque de banda tenía una importancia VITAL en el fútbol moderno. El entorno del balompié de aquella época se le echó encima inmediatamente y fueron excesivas las bromas y las burlas que tenían como protagonistas al entrenador y a su teoría.

Años más tarde, concretamente en la final de Champions del año 2002, el Real Madrid se adelantaba en el marcador ante el Bayer Leverkusen gracias a un rápido saque de banda ejecutado por Roberto Carlos que dejaba a Raúl en una situación de 1x1 contra el portero. Aquella final es recordada por el golazo de Zidane y las paradas de Casillas en la segunda parte. Yo, a día de hoy, también recuerdo aquel primer gol y me imagino la sonrisa de Benito Floro.

Años más tarde surgieron auténticos especialistas en el saque de banda. Se me viene a la mente uno de ellos, Rory Delap, futbolista inglés que jugó entre el 2007 y el 2013 en el Stoke City. Antiguo lanzador de jabalina en edad juvenil, este futbolista era capaz de poner el balón a 40 metros de distancia de la línea de banda y a una velocidad de unos 60 kms/h. Gracias a esta técnica, Delap consiguió dar un total de 18 asistencias de gol a sus compañeros del Stoke. ¡Una auténtica barbaridad!

Pero sin querer entrar en la incidencia directa que un saque de banda puede tener en el marcador (teoría de Benito Floro), ni en los casos habituales de Delap o esporádicos de Roberto Carlos, os lanzo una pregunta a todos los lectores. ¿Qué importancia le dais al saque de banda en el transcurso de un partido?

Seguramente nunca os formularon esta cuestión y ni siquiera os la habréis preguntado vosotros mismos. Mis compañeros y profesores de la Escuela de Entrenadores se estarán riendo al leer esto. Mis jugadores también. Mis compañeros habituales de Riazor (Tenre, Chino y en ocasiones Manu) también. Todos ellos saben por donde voy y a donde pretendo llegar. Los jugadores, los entrenadores, los espectadores,...todos en general le damos muy poca importancia al saque de banda. Yo voy un poco más allá.

Al margen de las contadas ocasiones en las que realmente podemos hacer daño a nuestro rival a través de un saque de banda, creo que el objetivo final de esta forma de reanudar el juego es mantener la posesión por parte del equipo que lo ejecuta. Bien. A partir de aquí lanzo otra pregunta: ¿cuántas veces es capaz de mantener la posesión del balón el equipo ejecutor de un saque de banda?

Hace poco leí un estudio que decía que más del 70% de los saques desde la línea lateral que se realizan en la Primera División española acaban en los pies del rival. Me parecen unas estadísticas demoledoras que nos deben hacer reflexionar. Esto es así porque analizando estos números parece beneficioso que tu equipo saque el balón fuera del campo, en vez de que sea el rival el que lo haga. Hemos transformado una supuesta situación favorable en toda una desventaja. ¿Los principales culpables? Nosotros los entrenadores. Desde la base hasta los profesionales.

Es necesario hacer autocrítica en este sentido. Los que nos dedicamos a esto priorizamos en nuestras sesiones de entrenamiento la preparación física, la técnica, la táctica,... y nos olvidamos de ciertos aspectos, como el que hoy nos ocupa. Si entrenamos los córners, saques de puerta, faltas, penaltis, etc ¿por qué no entrenamos esta faceta? Esto también es balón parado. Esto también es táctica. Esto es entrenable y debemos de dedicarle un tiempo. Aunque parezca que estemos desaprovechando la sesión nuestros jugadores nos lo agradecerán porque les estaremos dando herramientas para poder salir del problema que hoy en día supone un saque de banda a favor.

Me duelen los ojos todos los fines de semana cuando veo a los profesionales dividir balones en los saques de banda. El balón se disputa y quién se hace con él (la mayoría de las veces el equipo rival) inicia el juego. Salvo en aquellos casos en los que los delanteros no presionan a los centrales y el lateral de turno puede sacar sobre ellos para iniciar, el resto es jugar a la ruleta:

Situación 1: tenemos saque a favor en nuestro campo. El rival nos hace una presión importante. Normalmente se acerca un mediocentro al lateral para darle salida. El lateral le da el balón a media altura a su compañero para que éste le pegue un voleón y lo aleje de zona "peligrosa". Resultado: balón dividido/balón perdido.

Situación 2: tenemos saque a favor en campo rival. Salvo la excepción de la que hablábamos antes en la que los centrales están libres, los compañeros del lanzador están más o menos cerca con un marcaje al hombre. La falta de movimientos de los posibles receptores provocan que el ejecutor del saque de banda envíe el balón hacia la cabeza del delantero de turno que está situado unos metros más adelantado que el lateral. El objetivo en este caso es avanzar metros, como yardas en el fútbol americano, con el fin de obtener otro saque de banda. El resultado suele ser diferente: balón dividido/balón perdido.

Situación 3: la situación de partida es similar a la anterior. La diferencia es que el ejecutor no busca la cabeza del delantero, sino que busca el pie del mediocentro, interior, extremo o mediapunta correspondiente. Recordemos que estos jugadores están sufriendo un marcaje estrecho. La falta de movimientos y, en muchas ocasiones, la mala ejecución del saque por parte del lateral, que envía el balón a media altura, provoca que el receptor necesite dos o tres contactos para tener el control del balón. Ésto traducido en tiempo en el fútbol profesional es una vida. Resultado: balón dividido/balón perdido.

Respecto a esta última situación hemos comentado la posible mala ejecución del saque por parte del ejecutor. Creo que no debemos tolerar, como entrenadores, que en una situación de saque de banda el balón no vaya dirigido al objetivo que se busca. Hay que recordar que el saque lateral es la única situación del juego en la que un jugador de campo tiene permitido el contacto del balón con la mano. Por muy bueno que sea el jugador con los pies la velocidad, la dirección y la trayectoria del balón va a tener más precisión si éste sale de las manos del jugador de turno. Por tanto, aprovechemos la ventaja que nos conceden las Reglas de Juego y no permitamos fallos en la ejecución del saque.

Podría seguir enumerando situaciones, pero no sería capaz de acabar el artículo nunca. Éstos son solamente unos ejemplos de lo que ocurre en el fútbol profesional partido tras partido. ¿De verdad que no hemos avanzado nada en esta faceta del juego? Bajo mi punto de vista NO. Los entrenadores seguimos con la famosa frase en la boca de "a banda, busca en banda" para que el lanzador dirija hacia esa zona el balón y nuestro equipo no corra peligro alguno. Creo que todos debemos de avanzar un poco en este punto. Yo, el primero.

Para acabar me gustaría dejaros una pequeña reflexión. Un campo de fútbol profesional tiende a medir 105 metros de largo y unos 65 metros de ancho (esto es una media). La multiplicación de ambas medidas nos da la superficie total: 6.825 metros cuadrados. En uno de los supuestos saques de banda de los que hablábamos antes tenemos:

- un lanzador (casi siempre es el lateral)

- un central

- un mediocentro

- un interior/extremo

- dos jugadores de ataque (dos delanteros o mediapunta y delantero)

Ésto hace un total de 6 jugadores de equipo. Evidentemente, como mínimo, debería haber 6 jugadores del otro equipo esperando la ejecución. En total tenemos a 12 jugadores de ambos equipos en un radio de acción de unos 900 metros cuadrados de media (siendo generosos). Si no tenemos en cuenta los porteros de ambos equipos, nos quedaría 8 jugadores (4 de cada equipo) cubriendo una superficie de 5.925 metros cuadrados (6.825-900). 5.925 metros cuadrados dan para mucho. Con mucho menos puedes hacer mucho daño. Teniendo en cuenta que las dos variables fundamentales en este deporte son el espacio y el tiempo... Dejo la frase sin terminar para que le deis una vuelta y para que cada uno saque sus propias conclusiones.

Si el fútbol es un estado de ánimo la ciudad de A Coruña vive estos días en una nube futbolística, tras 13 días frenéticos con entrenador nuevo y con 4 partidos con resultados positivos, culminados el domingo pasado con una victoria sobre el todopoderoso F.C. Barcelona, que venía de conseguir una de las mayores hazañas en la Champions, que será recordada durante muchos años, polémicas arbitrales aparte.

Pero vayamos al principio. En un orden cronológico de esta montaña rusa de 13 días nos tenemos que poner en situación. El martes 28 de Febrero Pepe Mel es presentado como nuevo entrenador del R.C. Deportivo de A Coruña tras la destitución cantada de Gaizka Garitano. Ese día recibo varias llamadas y mensajes que me piden opinión sobre el nuevo técnico. Mi respuesta es rotunda: "No conozco a Pepe Mel." Cuando respondo esto, todos los interlocutores que se encuentran al otro lado del teléfono reaccionan igual: "¿Cómo no lo vas a conocer? Al menos como entrenador del Betis lo tienes que conocer." Aquí ya se produce, para mi, el primer error de todo aficionado: juzgar a un entrenador por su pasado. Yo me considero un bicho raro en este tema y entiendo que cada temporada es diferente, cada club es diferente y el contexto de cada situación es diferente. A partir de ahí también defiendo el hecho de que los entrenadores, como profesionales que son, evolucionan y aprenden de los errores cometidos en el pasado. Por tanto a mi no me valen las referencias de otros equipos para poder emitir un veredicto.

El segundo error cometido por los aficionados, en general, es considerar a un entrenador mejor o peor por los resultados o por la imagen que proyecta al exterior a través de la prensa. Evidentemente en el fútbol profesional o de élite los resultados mandan (que se lo pregunten a Garitano) pero bajo mi punto de vista es importante conocer el trabajo del míster semana a semana y no guiarse sólo por lo que pasa los domingos. De esta forma entiendo que podemos tener un poco más de información para poder emitir un juicio de valor de peso.

Por estas dos poderosas razones consideraba aquel 28 de Febrero que no conocía a Pepe Mel... y sigo sin conocerlo. Ayer ya fui a ver el entrenamiento a Abegondo. Hoy les toca descansar. Mañana volveré. El jueves hay puerta cerrada. Y el viernes volveré a acercarme a la Ciudad Deportiva. Mi objetivo: conocer lo más de cerca posible la forma de trabajar del míster. Evidentemente hay cosas a las que no tengo acceso, pero desde la grada se pueden sacar conclusiones. Para la semana más de lo mismo. Muchos pensareis que estoy loco. En parte lleváis razón, pero creo que ésta es la única manera de conocer un poco la metodología de un entrenador. Ésto que hago con Mel lo llevo haciendo con todos los entrenadores que pasan por la primera plantilla del Deportivo desde hace unos años.

Lo único que realmente tenía claro aquel 28 de Febrero era que Pepe Mel tenía una papeleta complicada por delante. El equipo debía jugar 4 partidos en 10 días y apenas había entrenamientos para preparar nada. Un profesor de la escuela me preguntó que haría yo en su lugar. Mi respuesta fue: "trabajaría el aspecto psicológico y a nivel técnico-táctico pondría énfasis en trabajar la fase defensiva". ¿La razón? Si un entrenador llega nuevo a un equipo a mitad de temporada es porque ese equipo está perdiendo partidos. Por lo tanto está encajando goles. De ahí mi razonamiento.

El planning del cuerpo técnico en estos 13 días fue el siguiente:

- 28 de Febrero: presentación y entrenamiento por la tarde

- 1 de Marzo: entrenamiento pre-partido

- 2 de Marzo: partido Dépor-Atlético de Madrid

- 3 de Marzo: entrenamiento post-partido

- 4 de Marzo: entrenamiento pre-partido y viaje

- 5 de Marzo: partido Sporting-Dépor

- 6 de Marzo: entrenamiento post-partido

- 7 de Marzo: entrenamiento pre-partido

- 8 de Marzo: partido Dépor-Betis

- 9 de Marzo: entrenamiento post-partido

- 10 de Marzo: entrenamiento

- 11 de Marzo: entrenamiento pre-partido

- 12 de Marzo: partido Dépor-Barcelona

No soy una persona que le dé mucha importancia a los números y a las estadísticas, pero creo que en este caso excepcional es necesario para poder hacer el análisis que el domingo por la noche me pidió mi amigo, y fiel seguidor de la página, Marco de Miño, deportivista y apasionado del fútbol en general. Él fue quién me dio la idea de escribir sobre el efecto Acti-Mel (incluso me mencionó este recurrente título para el artículo).

Vayamos por partes. En este calendario que acabo de elaborar hay que "quitar" los días de partido (4). Como todos sabréis los entrenamientos post-partido sirven para realizar una recuperación activa para los jugadores con minutos y una compensación de trabajo para los jugadores que no contaron. Estos entrenamientos no son los más adecuados para implantar ideas. Pues bien, hubo 3 entrenamientos de este tipo. Las cuentas que nos salen son:

4 partidos+3 entrenamientos post-partido=7

13 días en el cargo-7 días sin poder trabajar ideas nuevas=6

Las cuentas son claras. El míster sólo tuvo 6 días de trabajo para instaurar una idea. Hay que matizar una cosas. De esas 6 sesiones, 4 fueron entrenamientos pre-partido, ideales para proponer novedades, pero complicados de gestionar en cuánto a carga e intensidad se refieren. De todas estas cuentas se deducen que nos quedan 2 días de entrenamiento "normal", con la peculiaridad de que uno de ellos fue el día de la presentación, por lo que estoy seguro que no se aprovechó el tiempo al 100% debido a las circunstancias externas. Creo que con este pequeño mapa queda más claro el papelón que le esperaba al nuevo entrenador cuando se hizo cargo del equipo.

Ahora vamos a analizar el papel en la competición, sin olvidarnos de los números y las estadísticas:

- Partido Dépor-Atlético de Madrid: el Dépor afronta un partido serio, con más intensidad en todos los jugadores (típico partido con entrenador nuevo). El equipo sorprende con una presión muy alta, causante en gran medida del gol a favor (con la colaboración de un golpeo defectuoso de Oblak). Por otro lado encaja un gol a través de un disparo desde larga distancia a cargo de Griezmann. Resultado final: 1-1

- Partido Sporting-Dépor: el equipo deportivista tiene muchas dificultades con el balón. Le cuesta elaborar y pierde rápido la posesión en zona de creación. Falla un penalti pero posteriormente consigue gol en jugada a balón parado (córner). En la segunda parte el equipo repliega demasiado y apenas logra llegar a zona de finalización. Resultado final: 0-1

- Partido Dépor-Betis: bajo mi punto de vista el peor partido de los 4. El cansancio se nota mucho en los jugadores que acumulan minutos. El equipo encaja a balón parado (córner) después de un fallo en cadena en el despeje y en el marcaje. El Dépor consigue el empate en el minuto 92 a balón parado (penalti) tras acabar el partido metiendo balones en el área visitante. Resultado final: 1-1

- Partido Dépor-Barça: partido tácticamente casi-perfecto en defensa y en ataque. El equipo se repliega con las líneas muy juntas y se muestra excepcional en las ayudas permanentes. El rival no dispone de tiempo ni de espacio para poder hacer daño. El equipo se adelanta a balón parado (córner). Encaja gol en el único despiste por error de despeje y marcaje (igual que en el partido contra el Betis). El equipo se vuelve a adelantar a balón parado (córner) en una copia exacta del gol conseguido en El Molinón 7 días antes. Resultado final: 2-1

Balance: 4 partidos jugados con Pepe Mel al frente. 5 goles a favor (4 de ellos a balón parado) y 3 goles en contra. 2 victorias. 2 empates. 8 puntos. El equipo hizo en 4 partidos casi la mitad de los puntos que había conseguido en los 23 partidos anteriores (19 puntos). Sin querer entrar en nombres propios (como Lux, Bergantiños, Mosquera o Joselu) la estadística de los puntos es demoledora. La plantilla es la misma. Lo único que ha cambiado es el técnico. ¿Era tan malo Garitano y/o es tan bueno Pepe Mel? En mi opinión ni una cosa ni la otra. Evidentemente los resultados exigían un cambio de rumbo, porque la dinámica con Garitano era muy negativa. Pero de ahí a echarle toda la culpa a él hay un abismo.

Por otro lado, atribuir los 8 puntos exclusivamente al buen hacer de Pepe Mel me parece descabellado. Recordad las pocas sesiones de entrenamiento que ha tenido hasta ahora.

No nos debemos olvidar que el fútbol no es de los entrenadores, sino de los futbolistas. El entrenador sólo da herramientas. Los jugadores son los que ejecutan. El domingo escuché verdaderas barbaridades sobre Mel (renovación, monumento,...). ¿Por qué tenemos tanta prisa para todo? Queridos lectores el tiempo es el juez único en el fútbol, Es el que da y quita razones. No se precipiten a la hora de juzgar. Y no se olviden de un tópico con el que no puedo estar más de acuerdo: ni antes eran tan malos ni ahora son tan buenos.

Hace unos días, en la primera parte del artículo "La resurrección del talento", estudiamos la historia de un gran jugador al que el fútbol le dio una segunda oportunidad: Ryan Babel. Hoy os traigo dos ejemplos similares a los del jugador holandés. Me refiero a los futbolistas Kevin-Prince Boateng y Nasri.

Los tres futbolistas, nacidos con apenas seis meses de diferencia, cumplieron o están a punto de cumplir los 30 años, una edad considerable para la vida en el fútbol. Cuando uno piensa en un jugador de esta edad se imagina en un deportista estable, consolidado, en una etapa perfecta para hacer grandes cosas. Todo lo contrario a lo que estaba pasando con nuestros tres protagonistas.

Hay muchos estudios, con resultados muy diferentes, sobre cuál es la edad en la que el futbolista está en disposición de dar su mejor nivel. Unos hablan de los 26-27, otros de los 28-29. Científicamente la madurez condicional respecto a los factores de fuerza, velocidad o resistencia puede situarse en esa franja, pero la madurez emotivo-volitiva es un dato muy subjetivo y personal y los ejemplos los tenemos al estudiar estos tres casos.

Otro día hablaremos de la influencia de la edad relativa en el fútbol, que es un aspecto a tener muy en cuenta. En los casos de Boateng y de Nasri (nacidos en el primer semestre) se cumplen las condiciones "normales", pero llama la atención el caso de Babel, nacido en el mes de Diciembre. Pero como digo, este tema merece un artículo aparte.

De los tres futbolistas a los que nos referimos en estos artículos hay uno que personifica a la perfección los problemas de disciplina a los que estamos tan acostumbrados en el fútbol actual. Él es Kevin-Prince Boateng. A pesar de su nacionalidad alemana (nació en Berlín) su participación en los dos últimos Mundiales fue con la selección de Ghana, después de que fuera expulsado de la selección sub-21 de Alemania en su momento. Bueno hay que decir que en el último Mundial de Brasil también fue expulsado de la selección africana por motivos disciplinarios.

Ésta ha sido la tónica dominante de Boateng durante toda su carrera. Ha ido de club en club durante todos estos años y da la impresión de que en ninguno se ha sentido cómodo, saliendo muchas veces por la puerta de atrás. Lo han acogido en Alemania (Hertha y Shalke 04), Inglaterra (Tottenham y Portsmouth) e Italia (en sus dos etapas en el Milan). En todos estos equipos ha dejado "chispazos" de lo buen jugador que es, haciendo partidos memorables y goles importantes. Dicen que lo más difícil no es llegar sino mantenerse, y el ejemplo más claro lo tenemos en él. En estos clubs europeos tan importantes los "chispazos" no bastan. Se requiere una continuidad y Boateng no ha sido capaz de ofrecerla. Mal asunto cuando se habla más de la vida personal que de la vida profesional de un jugador.

Así es como este verano pasado Boateng se encuentra sin equipo y la U.D. Las Palmas, en un ejercicio de fe, lo convence para fichar. Pero como la fe tiene un límite, el club acuerda con él un contrato de un año solamente (ampliable otro año más, dependiendo de su rendimiento). Pues bien, a día de hoy la isla esta encantada con el jugador. Del mismo modo que ocurrió con Babel en A Coruña, parece que Boateng encontró su sitio en un momento de plena madurez. A pesar de que sigue siendo un jugador irregular, parece que Quique Setién ha logrado dar con la tecla para que el ghanés dé su mejor versión. Por fin se habla más del Boateng jugador que del Boateng persona.


Otro caso similar de futbolista que ha resurgido en los últimos meses es el de Nasri. A pesar de los rumores que lo han acompañado estas Navidades pasadas (posible escándalo sexual y posible caso de dopaje en Estados Unidos) el jugador francés está destacando esta temporada por su recuperación física y mental, que lo está llevando a ofrecer su mejor versión en el campo. Confieso que soy un admirador de este jugador desde su etapa en el Olympique de Marsella. Su posterior paso por la Premier League no ha hecho más que hacerle madurar y crecer como futbolista. Sin embargo su último año en el Manchester City (con lesiones incluidas) habían lastrado la moral y el rendimeinto del jugador.

Nasri necesitaba un proyecto nuevo este año. Necesitaba empezar de cero y volver a sentirse importante. El Sevilla ha sido el equipo que le ha dado la oportunidad. Igual que en los casos de Babel y Boateng, su paso por la Liga será breve (cesión sin opción de compra). Respecto a su juego, creo que Nasri ha encontrado al equipo ideal y al entrenador ideal. Bajo las órdenes de Sampaoli se está viendo la mejor versión del jugador francés. Él es el encargado de dirigir la orquesta. Yo pienso que hay dos Sevillas diferentes: uno con Nasri y otro sin Nasri. Todo resulta más fácil cuando él está jugando. En esa franja de 3/4 de campo es cuando se aprecian los buenos jugadores. Dónde a todos se les apaga la luz y se les hace de noche, él enciende la bombilla y encuentra la mejor solución para el momento.

A su alto nivel de velocidad, habilidad o golpeo (todavía no sé si es diestro o zurdo) hay que sumarle ahora su mayor fortaleza y su gran despliegue físico, características que lo convierten en un jugador muy completo a nivel ofensivo y defensivo. Encargado de ejecutar todo el balón parado del equipo, la toma de decisiones del jugador tiene un alto porcentaje de acierto. Sus números de goles y asistencias serán discretos este año, pero está ayudando a hacer mejores a sus compañeros y eso se está viendo reflejado en los resultados (su equipo es segundo en la Liga, sólo superado por el Real Madrid).

Babel, Boateng y Nasri. Tres jugadores "olvidados" a los que la Liga española les ha dado una segunda oportunidad. A pesar de su glorioso pasado, los tres han entendido que éste era el mejor momento para dar un "paso atrás" con el fin de coger impulso. Los tres están ofreciendo lo mejor que llevan dentro, De talento van sobrados. Sólo les faltaba confianza para volver a sentirse futbolistas, futbolistas importantes.

A principios de Septiembre jugaba el Deportivo en Riazor su tercer partido de Liga contra el Athletic de Bilbao. Debutaba como pareja de Andone el delantero gallego Joselu, fichado a última hora como relevo del coruñés Lucas Pérez, cuyo traspaso se había concretado en verano por el Arsenal inglés. El partido arranca con un buen ritmo y el nuevo transmite buenas sensaciones, hasta que en el minuto 20 una dura entrada de Raúl García lo lesiona en la rodilla (esguince del ligamento lateral interno). El jugador será baja durante unos meses.

El club busca solucionar el problema y encuentra a un jugador para sustituir al sustituto de Lucas. Su nombre es Ryan Babel. Cuando el club anuncia su fichaje tengo que buscar en el ordenador sus referencias. Recuerdo que hace años había un Babel en el Liverpool, un jugador muy fuerte y rápido que acostumbraba a jugar por banda izquierda. ¡Es el mismo Babel!

¿Qué había sido de aquel chico? Al indagar en Internet veo que tras su paso por Anfield se enrola (por orden cronológico) dos temporadas en el Hoffenheim, una en el Ajax (donde había debutado años atrás), dos temporadas en el Kasimpasa turco y una en el Al-Ain árabe. Cuando el Dépor se interesa, el jugador está sin equipo, en el paro. Al enterarme de este dato y repasando su decadente carrera (con números muy discretos) mi ilusión del fichaje se vino abajo. Menos mal que el club  solamente acordó con él un contrato hasta final de año.

Mi desilusión creció en el siguiente partido en Coruña contra el Leganés. En este encuentro lo veo debutar y cada vez que el jugador toca el balón se mezcla en el estadio un ruido entre el murmullo y  la risa. Babel esta pasado de peso y muy lejos de ser jugador de Primera División. La mejor noticia es que él sabe que no está bien y sabe a qué tiene que jugar. No se complica mucho. Control y pase. Verlo hacer un sprint daña la vista. En este momento ninguno dábamos nada por él, y menos acabando el contrato el 31 de Diciembre.

El 1 de Octubre se juega en Coruña un importante Deportivo-Sporting. Tras el empate del conjunto asturiano mediado el segundo tiempo, Babel entra al campo. A pesar de notar cierta mejoría, todavía está lejos de ser un buen futbolista. Sin embargo, un tiro suyo desde fuera del área en el minuto 91 le da al Dépor una victoria con la que ya no contaba. El jugador ya había aportado más de lo que nos habríamos imaginado.

Este partido marca un antes y un después en el futuro del jugador holandés. Día a día va cogiendo la forma y goza de más minutos y más protagonismo. Cosas que no había podido hacer en su debut van saliendo poco a poco a la luz. Este chico tiene, detrás de esos kilos de más, mucho talento. Es rápido, habilidoso con las dos piernas, gana casi todos los balones divididos, tiene un gran golpeo y, por encima de todas las cosas, es un jugador muy inteligente. Su cabeza va más rápido que la de sus compañeros y rivales. Es por ello que siempre se anticipa a lo que va a suceder. Son muy pocos los que saben leer bien el juego y él lo hace a la perfección. Está un escalón por encima del resto de jugadores del equipo.

Así fue como el tiempo le dio la razón al jugador y nos la quitó a todos los que dudamos de él cuando fichó, incluido el club. Nadie se imaginó que alcanzase ese nivel en tan poco tiempo, hasta el punto de convertirse en indiscutible en las alineaciones del míster. Sólo jugó 12 partidos con el Dépor, pero su influencia en el juego (5 goles) y en la mejoría del equipo fue espectacular. Babel había sido recuperado para la causa.

Además de su buen hacer en el campo, el jugador se convirtió en un referente en el vestuario (todos sus compañeros y técnicos hablaban maravillas) y en la grada, a la cual se ganó a un ritmo vertiginoso. Ahora si, todos queríamos que Babel se quedase. El club intentó retenerlo, pero el jugador ya tenía otros planes y una buena oferta económica del Besiktas turco. Muchos lo han acusado, desde entonces, de ventajista, aprovechado, mercenario,... Yo sólo lo puedo tachar de gran jugador de fútbol. Al fin y al cabo, ¿qué hizo mal? Llegó a Coruña, trabajó duro para ponerse en forma, fue leal consigo mismo y con el club, aportó mucho al equipo y cumplió su contrato. Porque como decía un antiguo presidente de la entidad..."los contratos están para cumplirlos".

El caso Babel es el típico ejemplo de que el tiempo es una de las cosas más poderosas que existen en la vida, pues da y quita razones. También será el paso del tiempo el que juzgue si su decisión de volver a una liga menor, como la turca, es acertada o no. Yo soy de los que piensa que en el fútbol no todo es dinero, pero yo no soy Babel ni conozco sus circunstancias. Desde aquí me queda desearle suerte en su nueva aventura y darle las gracias por esos 12 partidos con el Dépor, porque fue un jugador que me hizo disfrutar y levantarme de mi butaca.

Minuto 89 del clásico. Marcelo controla un balón y lo conduce hacia la banda, alejándose de la portería del Barcelona ante el acoso de Mascherano, Turan y Messi. No tiene apoyos cercanos pues sus compañeros están en el área esperando un centro. Lo que debería de terminar en una pérdida de balón o, como mucho, en un saque de banda, acaba convirtiéndose en una falta de Arda sobre el lateral brasileño. Una falta tan infantil como innecesaria, pero la cabeza no piensa igual cuando tus piernas llevan 90 minutos de partido y tu corazón 160 pulsaciones por minuto.

En el momento en el que el árbitro pita la falta, los jugadores del Barça se dan cuenta de lo que se les puede venir encima. El Real Madrid cuenta con un jugador importantísimo a balón parado, que año tras año se va ganando a pulso la posibilidad de convertirse en una leyenda del fútbol: Sergio Ramos. Aparte de ser considerado uno de los mejores defensas del momento, el de Camas podría ser elegido el jugador más oportunista de los últimos tiempos, pues ya son muchos e importantes los goles del andaluz en los minutos finales de los partidos.

Para el recuerdo quedarán sus goles en el minuto 93 para llevar a su equipo a la prórroga en dos finales europeas que el Madrid tenía perdidas. La primera vez en la final de Champions de Lisboa de 2014 contra el Atlético de Madrid. La segunda este mismo verano en la final de la Supercopa de Europa ante el Sevilla. En ambas ocasiones el Madrid acabó ganando sus finales.

Pero ahí no queda eso. Ramos fue también decisivo en el partido de vuelta de las semifinales de Champions de aquel año 2014, al anotar dos goles en Alemania frente al Bayern de Munich. Como también fue fundamental en la final de la misma competición en Mayo de este año al abrir el marcador en Milán (otra vez contra el Atlético de Madrid). Por no hablar de sus goles en el Mundial de Clubs de hace dos años. Todos estos goles me dan la razón en mi teoría de que los grandes jugadores aparecen cuando más los necesitan sus equipos. Y por supuesto que ninguno de estos goles es casualidad.

A pesar de que todos conocemos sus antecedentes, la historia se repitió este pasado sábado en el Nou Camp. El Barcelona coloca su línea defensiva un metro fuera del área grande. Por delante 3 jugadores del Madrid con un objetivo claro: esperar la entrada de jugadores de segunda línea antes de que Modric saque la falta para que la defensa azulgrana se hunda y de esta forma queden habilitados. Ronaldo se dirigirá al primer palo y Ramos al punto de penalti, mientras que Lucas Vázquez se encargará de bloquear a Piqué. Los bloqueos son una acción muy trabajada en deportes de contacto como el baloncesto, el balonmano o el fútbol sala. ¿Por qué se trabajan tan poco en el fútbol? Dejo ahí la pregunta porque desconozco su respuesta.

El final ya lo conocemos todos. Es fundamental en todas las jugadas de balón parado tener un buen ejecutor y el Madrid tiene en el croata un elegido para esas ocasiones. A pesar de la dificultad pienso que esta acción  puntual se podría contrarrestar de dos formas. Os dejo el corte del momento exacto para que juzguéis vosotros mismos y propongáis soluciones.

Esta pasada noche me tocó trasnochar junto a mi gran amigo "Tenre" para ver el clásico del fútbol sudamericano. Él es un apasionado del fútbol, como yo. Es mi compañero de grada en Riazor. Y aunque percibimos el juego de forma similar, siempre abrimos debate en cada partido sobre una situación, sobre un jugador o sobre un entrenador. Es lo bonito del fútbol: cada uno tiene su opinión, y la información que te transmiten los demás (bien argumentada) puede llegar a hacerte abrir los ojos sobre aspectos que no logras ver por ti mismo.

Un Brasil-Argentina es siempre un partido atractivo. Al margen de los tintes históricos, es el encuentro de máxima rivalidad en Sudamérica. Sus selecciones están formadas por grandes jugadores y el espectáculo está asegurado...o no.

El entusiasmo del partido nos duró 10 minutos. No puedo describir la decepción al ver a estas dos selecciones rotas tácticamente desde el principio. No sé el motivo, pero desde el primer momento la estructura que se le debe suponer a cualquier equipo de fútbol profesional desapareció por completo. Los jugadores desocupaban constantemente su espacio en el campo (espacio que no era aprovechado por nadie) para aparecer tarde y mal en otro espacio dónde su influencia era inútil. Las ayudas llegaban tarde. Las transiciones eran lentas. Los repliegues pésimos,...¿qué estaba pasando?

Si tácticamente el partido dejaba mucho que desear, técnicamente me pareció uno de los peores partidos internacionales que yo recuerdo. Imprecisiones contínuas en los pases, en los controles, en las conducciones, en los despejes,...Y cuando digo esto me refiero a los dos equipos.

Lo único que tenía claro en mi guión y que finalmente se cumplió fue el tema del ritmo de juego. A pesar de ser dos selecciones plagadas de jugadores de grandes ligas europeas, el ritmo que acompaña a estos partidos no tiene nada que ver con el que estamos acostumbrados en Europa. Llama la atención ver a jugadores como Messi, Di María, Higuaín, Marcelo, Alves o Coutinho jugar a una velocidad infinitamente inferior a la que nos tienen acostumbrados.

Ante este panorama era evidente que el partido se iba a decantar por detalles, y así fue. Argentina empezó teniendo la posesión, intentando hacer grande el campo con Di María y Enzo Pérez, apareciendo Messi para recibir entre líneas e Higuaín fijando bien a la defensa. La posesión era para la albiceleste. Brasil aguantaba el empuje a base de un repliegue decentemente ordenado al borde del área y de constantes cortes de juego. Mientras tanto, Argentina estaba cómoda sin balón, pues la distancia de la defensa brasileña con los hombres de arriba era enorme una vez recuperaban la posesión. La sensación que transmitía el partido era que la selección argentina tenía todo bajo control y que sólo era cuestión de tiempo que llegase el gol.

El gol llegó, pero en la otra portería. Una rápida combinación entre Neymar y Coutinho propició que éste hiciera una buena conducción hacia dentro con un posterior golpeo perfecto a la escuadra. Argentina estaba tocada.

La tónica siguió siendo la misma hasta que una transición rapidísima con un buen pase de Gabriel Jesús a la espalda de la defensa argentina (pésimamente orientada) lo aprovechó Neymar para definir tranquilamente en el minuto 45. Argentina ya no estaba tocada, estaba hundida.

La segunda parte mostró lo mejor de Brasil y lo peor de Argentina. Los jugadores brasileños disponían de todo el tiempo del mundo para pensar y para lanzar ataques a una defensa sacada de un cómic. Irreconocibles jugadores como Funes Mori, Otamendi o Zabaleta. El equipo argentino sólo podía parar la avalancha canarinha a base de patadas de impotencia. Cayó el tercero, pero pudieron caer dos o tres más. Al partido le sobró una parte. El partido terminó con el gol de Neymar.

Para acabar quiero resaltar el juego del 10 de Brasil. Si me tengo que quedar con uno de los 28 jugadores que ayer jugaron me quedo con él. Neymar fue el único jugador que se pareció en gran medida al futbolista que nos tiene acostumbrados en Europa todas las semanas. Me encanta su personalidad, su juego vertical, su manera de fijar a los rivales dejándolos clavados con sus cambios de ritmos, con sus fintas y sus regates. Casi todas las decisiones que tomó ayer fueron acertadas. Neymar fue, para mi, el único "salvable" en un partido decepcionante.